Les 60 kilomètres qui séparent Positano de Naples prennent plus de temps à parcourir en voiture que les 200 kilomètres d'autoroute entre Naples et Rome. La géographie l'explique. La Strada Statale 163, creusée dans le flanc calcaire des monts Lattari entre 1832 et 1850 sous Ferdinand II des Deux-Siciles, reste la seule route goudronnée sortant du village vers la plaine sorrentine. Elle est à peine assez large pour deux véhicules. Ses parapets surplombent un précipice de 200 mètres. Positano était une station balnéaire romaine avant d'être un village de pêcheurs. Une villa maritime du premier siècle se trouve sous l'église Santa Maria Assunta, ensevelie par l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C. et redécouverte seulement en 2004. Pendant des siècles, la colonie était tournée vers la mer, et non vers la terre. Les marchandises étaient transportées par bateau vers Amalfi et Naples ; les sentiers muletiers à travers les montagnes servaient aux bergers. Cette orientation maritime s'est effondrée au XXe siècle, lorsque le transport routier a remplacé le transport côtier et que la navette Positano-Naples est devenue l'héritière pratique d'une route autrefois parcourue à la voile. Le trajet moderne traverse une anthologie condensée de l'histoire campanienne. Les véhicules montent jusqu'au point de vue de Colle San Pietro, descendent à Meta di Sorrento, puis rejoignent la SS145 après Castellammare di Stabia — l'ancienne Stabies, la deuxième ville détruite en 79 après J.-C. Le Vésuve se dresse sur la gauche pendant les trente dernières minutes, son champ de lave de 1944 étant encore visible comme une cicatrice grise. Naples arrive brusquement : les lignes de la Circumvesuviana, le quartier de Porta Nolana, le hangar de l'époque bourbonienne de Napoli Centrale. La raison pour laquelle ce transfert est important est arithmétique plutôt que romantique. Positano n'a ni gare ferroviaire ni aéroport. Le terminus ferroviaire le plus proche est Sorrente, l'aéroport international le plus proche est Capodichino. Chaque départ du village est donc un départ par la route, et les transferts de la côte amalfitaine représentent une part disproportionnée de la mobilité de la région. Les services de navettes partagées effectuent des trajets fixes vers Napoli Centrale ; les voitures privées desservent n'importe quelle adresse, en aller simple ou aller-retour. Les chauffeurs sur ce corridor détiennent des permis spécialisés et connaissent les zones de passage par leur nom. En août, la SS163 gère des milliers de véhicules par jour. Les autocars de plus de dix mètres sont restreints pendant les mois de pointe, c'est pourquoi la flotte de navettes Positano-Naples utilise des monospaces et des berlines plutôt que des bus de grande taille. La route ne s'est pas élargie depuis que les Bourbons l'ont construite, et elle ne le fera pas.